信息通信技术（ICT）是信息技术与通信技术相融合而形成的一个新的概念和新的技术领域。八国集团于2000年7月在冲绳发表的《全球信息社会冲绳宪章》宣称：“信息通信技术是21世纪社会发展的最强有力动力之一，并将迅速成为世界经济增长的重要动力。”因此，日本政府将信息通信技术确定为社会发展的重点领域加以扶持，使得移动通信技术得到了突飞猛进的发展和普及。根据最新统计，到2007年12月底，日本的移动手机用户大约有1亿500万，按1亿2700万总人口的比例计算，每5人中就有4人使用手机。甚至在使用手机的用户中，每5人中就有4人使用第三代手机，即国际移动通信－2000 (IMT－2000)。另一方面，在互联网的使用方面，日本的宽带业务得到了很快的发展。到2007年12月底，使用宽带互联网服务的用户已经超过2830万，平均每5个日本人中就有1人使用宽带。
打造“无处不在的网络社会”：u－Japan的提出
日本政府于2001年1月订立了《IT基本法》，同年制定了e－Japan（电子－日本）战略，提出了要在5年之内发展成为世界最先进的IT国家的目标。通过与民间合作，日本政府已在基础设施、电子商务、电子政府、人才等4个领域，取得了显著成效。譬如，在2001年到2005年的4年之间，高速因特网的收费降至原来的三分之一，网络用户从85万人激增到2000万人。在基础设施建设取得进展后，从2003年开始，日本政府开始把重点转移到IT的利用方面，也就是在医疗、餐饮、生活等领域充分利用IT，在寻找IT结构改革的同时，政府与民间携手，共同致力于推进IT政策。
目前，作为e－Japan下一阶段的新概念，日本政府开始提倡u－Japan。u－Japan的u指的是“Ubiquitous”（无处不在）的U，同时还有“Universal”（普遍化）、“User”（为用户着想）、“Unique”（有个性，有活力）等不同涵义。日本政府制定了未来的目标，要在2010年成为世界上最先进的IT国家，实现“无处不在的网络社会”。所谓“无处不在的网络社会”，就是指人们可以随时随地放心地利用网络终端、享受便捷服务的网络社会。其主要特点是网络连接性能的飞跃升级、固定终端与移动终端的深入融合。通过“无处不在的网络社会”，日本政府希望通过实现无间隙的自由交流，将分散的社会组成要素以网络联系起来，改造既有的社会经济关系，以进一步加速技术进步、激发经济活力。
网络可访问性需要面向全民：高龄人与残障者的重要性
要建立新的IT社会的基础需要在五个领域下功夫。一是建立新一代信息通信基础，二是建立安全可信的IT利用环境，三是研究开发下一代产品，四是鼓励教育和培养人才，五是开拓新的国际关系。而第四个领域又包括三个方面：培养高级IT人才；培养和确保海外IT人才；建立包括老龄人、残障者在内的所有人都可以创造新价值的社会。未来的“无处不在的网络社会”将为包括老年人和残障者在内的所有民众提供便利，并将促进其更加广泛地参与社会生活。这也有望为国民经济与社会生活重新注入活力。
据日本总务省2005年实施的“通信利用动向调查”统计，截止2004年底，在60到64岁的高龄人中有49%利用因特网，比上一年度增加10%，而65岁以上的高龄人有17.5%的人利用因特网。另外，据2003年10月总务省发布的“关于残障人士利用因特网的调查报告书”统计，日本视觉障碍者中有75.5%的人使用个人电脑，69.7%的人上网，82.8%的人使用手机或PHS（个人手持式电话系统）；听觉障碍者中有84.7%的人使用个人电脑，81.1%的人上网，84.1%的人使用手机或PHS。在肢体障碍和智力障碍者中，信息通信技术的利用率程度之高也颇令人吃惊。
从这个意义上讲，网页的可访问性“Web Accessibility”这一当今的大主题，对日本乃至全世界的重要性都在迅速提高。因为，如果一个国家65岁以上人口所占的比重超过7％，就进入了联合国定义的老龄化社会范畴。而65岁以上老年人口已占日本总人口21%，日本已进入“超老龄化社会”。在2005年9月21日小泉内阁甚至首次设置了少子化担当大臣（部长级）一职，专门应对人口老龄化问题和出生率下降问题。根据2000年第五次全国人口普查结果，中国也已正式步入“全球老龄化俱乐部”。截止到2007年底，中国６０岁以上老年人口已增长到了1．53亿，占全国总人口的11．6％。另外，美国和俄罗斯、英国、法国、德国等都有迅速老龄化的现象。全球百岁以上老龄人口已超过13万人。另外，残障者是世界上最大的弱势群体。全世界有超过6.5亿残障者；而中国的残障人数达到了8300万左右，其中有近2万人是在今年5月发生的汶川地震中致残的。
日本总务省很好地贯彻和实施了信息无障碍化政策。为了使老年人和残障者等所有人群都能享受现代信息通信技术带来的便利，总务省从网络使用环境的普及化、依照个别需求提供帮助这两个不同的角度出发，制定和贯彻了相关政策。通过这两个侧面的有机结合，使每个人都能够根据自己的需要，灵活地使用信息通信技术。为了建立起一个涵盖所有老年人和残障者等各种人群，使其能够方便使用信息通信技术的环境，日本总务省正在努力制定有关信息通信机器和网页目录的指南，并促进电视节目字幕和具体解说的普及，以确保信息通信及广播过程中的可访问性。
日本总务省保障老年人与残障者的访问：指南的颁布与标准的实施
日本总务省现在的目标之一是给老年人和残障者建立一个可以排除特殊困难的环境，也就是信息无障碍化。对于迎合老年人和残障者需要的专用机器及有针对性的服务开发，总务省给予重点扶助，并建立了信息提供制度。为了向老年人与残障人的访问提供政策保障，日本总务省对网络使用环境的普及化采取了以下措施：
（一）电信的可访问性。1998年日本邮政省（2001年1月被裁并）下达了《残障人群电信设备可访问性方针》。据此，由电信相关团体、残障人与老年人相关团体、专家共同组成的“信息通信技术操作协议会”于2004年5月修改并公布了《针对老年人和残障人等人群的电器通信可访问性指南》（第2版）系列文件，即作为共同指南的“JIS X8341－1”和规范电信机器的“JIS X8341－2”。这些文件就电信访问的实现方法和统一规格等内容，确定了符合上述方针的相关行业界的自主标准。在此基础上，2005年10月日本政府又出台了有关电信机器可访问性的“JIS X8341－3”指南。
同时，日本政府于2004年11月向国际电信联盟的电信标准化部门（ITU－T）提交了有关制定以该指南为基础的电信可访问性指南的建议。经过审议，该建议作为一份劝告文件得到批准。这为电信可访问性指南的国际标准化做出了一定的贡献。
（二）网页的可访问性。考虑到世界网页可访问性标准化的动态、当时的日本邮政省、厚生省及通产省的动向，日本政府于2004年实现了网络可访问性的日本工业标准（JIS）化。日本工业标准是日本国家级标准中最重要、最权威的标准，是由日本工业标准调查会（JISC）制定的。但是在JIS当中，网页的可访问性还遗留下了内容是技术性的、实现方法并未被明确的课题有待继续解决。
另外，为了保证并提高网页的可访问性，日本总务省于2005年公布了《我们的公共事业运用模型》，并在与各地居民生活密切相关的地方政府主页上，刊登了可供参照使用的多种指南手册。同样，地方公共团体也将制定网页目录时应该注意的事项、必要程序等作为运用模型制定成了手册。总务省通过与地方公共团体共同举行专题研讨会等活动，努力交流和扩大宣传，促进模型的普及。
关于信息通信技术，最重要的是不限年龄和身体条件，所有的国民都能够通过对其的有效利用来实现对社会的自我参与。不仅是各国的政府部门要针对老年人和残障者制定和实施政策法规，全体社会成员都是与促进老年人和残障者参与社会活动密不可分的。今天，世界各国的每一位公民都有必要充分理解这一点，并为之付出努力。
