城市大脑原来只是一种比喻，将比喻变为正式的信息化术语需要经过专家共同定义，迄今城市大脑仍缺少定义规范化过程，使基本概念模糊难以形成共识，人们各有各的解释，城市大脑已成为误解最多的领域。
城市大脑能力被夸大
为了获取政府项目投资，一些企业与媒体将城市大脑功能过度夸大，如：最全数据（利用传感器与大数据可以收集一切数据），最强计算(利用最全的数据可以计算一切)，管理一切（可以处理解决城市未来会碰到的一切问题)，投资万能 (可以购买最全的数据建成最强的大脑)等，这些夸大之词将城市大脑祭上神坛而难以落地。本文从经济视角、信息视角、数据视角、路径视角进行分析，力图给城市大脑以客观合理的定位，促进城市大脑脚踏实地的发展。
一、经济学视角
长期业务是经济学问题
城市大脑是一项长期业务，长期业务都有生存问题，系统需要有足够的效益赢得政府长久经费支持，城市大脑的效益主要是社会效益，但效益的社会影响力要足够大，使政府觉得付出经费是值得的。
城市大脑的价值取决解决问题的价值
城市大脑的价值来自其社会影响力，由解决社会问题的重要性决定。城市大脑是政府解决城市问题为公众服务的工具，操作人员与公众对工具作用能够明显感觉出来，会对工具解决问题的价值进行合理评估，倘若城市大脑对政府贡献不大，其经费来源必然会被减少乃至终止。
评估城市大脑的效能
信息化项目的审批通常对建设成本很重视，而对项目的应用价值与成功率却审查不够，项目应用价值大于成本才值得投资，城市大脑的应用价值弹性很大，认真评估才能知道投资是否值得，防止政府投资浪费。
投资浪费的原因之一是没有规避成功率低的应用，成功率低意味着高风险，政府不是企业也不是科研机构，没有义务承担发明与创新的风险，政府应选择成功率高的方案，先成功再扩展更有把握。
不要忙于工具化平台化
城市大脑多做一些专用程序系统并不吃亏，不必上来就要搞通用软件通用平台，这些通用系统的成本比专用程序至少高一两个数量级，多数城市大脑都负担不起这般豪华，朴实的方案更有利生存。
二、信息技术视角
城市大脑只能解决确定性问题
城市大脑是按IT工程的逻辑搭建的，而IT工程只能解决确定性问题，硬要让城市大脑去完成非确定性的任务必将导致工作的失败。IT工程是以逻辑推理为支撑，无法胜任非确定性任务不可预测的要求，非确定性任务是人脑的优势领域，期待电脑在人脑的优势领域出彩难度太大。
不确定性问题是专家优势领域
专家的优势不是城市大脑可替代的，facebook 曾用大数据预测流感作为大数据宣传的例子，但后来不用了，因预测的精度提不上去，而要提高预测精度离不开专家参与。城市大脑靠数据操作实现精准，专家靠信息联想产生创造力，创造力是解决非确定性问题不可或缺的能力。
人脑与电脑合作解决城市问题
面对不确定性问题要发挥专家的长处，让电脑与人脑合作，各司其长优势互补，城市大脑机构宜与城市问题研究院组成一个机构，而不是让城市大脑替代专家的工作。合理分工是人脑进行不确定性问题的研究与发明，城市大脑则善长从事规范性重复性的工作，减少政府工作人员与专家在例行工作上的精力投入，让其去思考更有创造性的问题。
三、数据收集视角
不是所有的因素都能数字化
很多影响社会经济发展的因素并不能数字化，例如小平的南巡讲话、美国的911事件、持续三年的疫情均对社会经济发展有着极大影响，这些事件都无法数字化，难以纳入城市大脑计算体系。能够纳入计算体系的因素并不多，不能用城市大脑计算体系处理的因素却很多，不必迷信计算系统。
不是所有的数据都能收集到
数据并不是城市大脑想要就能得到的，数据收集有成本问题、时效问题、传感系统建设问题、数据所有权与隐私权等问题，收集最全的数据是不可能完成的，城市大脑必须在数据不完备的环境下工作。
数据成本不能大于待解决问题的价值
恰好有解决问题的数据当然皆大欢喜，但这是小概率事件，多数情况是问题出现了却没有现成数据，此时是否启动数据收集工程取决问题的价值、应用重复率以及数据的收集与维护成本，不能轻易对小课题启动昂贵的数据收集工程，避免数据成本高于问题价值带来的亏损。
应用目标明确的数据方值得收集
城市大脑并不是数据越多越好，数据过多会分散工作人员精力。网络化世界数据已不是宝贵的资源，恰当的问题才是最宝贵的资源，只保存应用目标明确的数据，防止城市大脑沦为无用数据的垃圾场。
四、实施路径视角
城市大脑成功是实现了预定目标
城市大脑的建设要紧紧围绕着预定目标进行，实施路径的选择事关成败。有两条路径，一条是以聚集资源为中心，有了资源再去找应用；另一条是以问题为中心，围绕问题找资源，实践证明后一条才是成功的路径，因为依照问题寻找资源的过程就是目标导向的过程。
资源导向其实没有目标
即使是数据收集也需要有明确的目标，盲目的资源收集会带来极大浪费，以资源为中心除了使资源不断膨胀并无实现最终目标的约束，必然会偏离最终目标而无法兑现预定的价值。
问题导向才产生价值
从问题出发寻找资源容易成功是目标导向的功劳，从问题出发找到的资源都对解决问题有用，在网络时代寻找资源不再困难，关键是从问题出发是在引导工作人员追求最终目标的实现，这是城市大脑走向最终价值的捷径。
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