网络到底改变了什么？
一个很有意思而又极富挑战的问题，让记者沉思良久。
查阅资料，寻访专家，请教同行，反复求证，苦苦思索……结论是：自从有了网络，地球就不再是过去的地球，人类也不再是过去的人类了。
一切，都在改变。
网络，改变一切。
改变， 静悄悄从媒体开始
从单向狭窄的“媒体—受众”时代，迅速转变为全方位的“人人都有麦克风”时代，最先感受到互联网力量的是媒体。
有意思的是，互联网在中国最初为大众所知，其扮演角色，也是“媒体”——网络新闻的两大特点：多（海量）与快（迅速），让人们“扑通”一声跳进了全新的“信息海洋”。随着人民网、新浪、搜狐、网易、新华网等门户网站的崛起，人们赫然发现，原来新闻发布可以不再受版面和时长的限制，查询相关信息变得如此便捷！越来越多人开始习惯于在网上浏览新闻。
正因此，互联网被联合国新闻委员会正式宣布成为继电视、广播、报纸之后的第四媒体。它给传媒领域带来了变革性的发展——革新传播方式，塑造新平台，既改变了传播者，也改变着受众。
这个趋势还在持续。CNNIC今年7月发布的最新调查显示，目前，84.3%的网民把互联网看成其重要的信息渠道。
不过，更大更深刻的变化，发生在web2.0即网络互动技术到来之后。
有了web2.0，博客、播客、RSS、SNS、Twitter等相继诞生，成为门户网站之外人们发布和寻找信息的新通道。
与此相伴随的是，人们的信息接受和发布习惯发生改变——人们的主动性大大增加，受众的概念不再适用。
自此以后，人们获取尤其是发布信息的方式变得日益方便和廉价，只要内容足够有价值，一个普通人发布的信息，也可以迅速被全世界上亿网民所知晓。由此带来的是公众对于获取和发布信息的空前冲动和热情，越来越多的网民将看到的事情和自己的观点写在博客上，甚至拿起摄像机，制成视频新闻，通过网络迅速地传播到全球各地。“这是一个人人都有麦克风的年代。只要愿意，每个人都可以成为记者，成为一家媒体。”
数据显示，当前，中国博客作者已达1.81亿。而在2008年汶川抗震救灾和北京奥运会期间，一些知名网站相关博客文章数量，远远超过媒体新闻报道的总和！
同样，在优酷、土豆等视频网站，普通网民拍摄的视频所占比重已相当之多。诸多热门视频首先来自普通网民之手。由此带来的是，传统媒体“你说我听”的格局被打破，转变为“大家都在说”，自媒体、草根媒体等概念不断出现，推动着传媒进入大众唱主角的时代。
受此影响，曾经叱咤风云的门户网站开始遭遇挑战。“我可能半年都没去主动点过新浪和网易等门户网站了。”北京大学新闻与传播学院的研究生叶明说，“我就直接从豆瓣九点上订阅，比如我可以直接进它科技这个板块，它有很多文章，大家帮我推，推荐的人越多，文章的置顶就越高。我就可以先选择看。”在她看来，RSS的功能慢慢把其他全都取代了，门户网站将慢慢开始边缘化。
这样一来，传统媒体基于媒体资源垄断而获得的权威被消解了，也分流了人们的关注力，让传统媒体感受到了极大压力。
在美国，拥有百年历史的《基督教科学箴言报》、《塔克森市民报》和《安阿伯新闻报》等报纸已停止出版纸质报纸，改为出网络版。
“由于信息技术和新兴媒体的发展，也由于市场经济和文化产业的发展，对于一个传统的媒体来说，我们人民日报社不少同志，包括我自己在内，产生了严重的危机感。”人民日报社社长张研农日前在人民网“强国论坛”在线访谈时坦言，“在某种程度上，有的时候有一种失落感。”
“但在激烈的新闻竞争中，我们不能因为失落而没落，失落不可怕，关键是把失落感化为危机感、紧迫感，化为一种改革和变革的动力。”张研农如此强调。看来，这位信心十足的社长已经把一分为二的辩证法用于寻找出路和对策。
感受压力的，又岂止是纸质媒体？各传统媒体纷纷转型或拓展业务，开拓自己的网络化生存空间。
几乎各家传统媒体都已开通自己的网站。在此基础上，新的传播方式也在探索中——力图将文字、声音、视频、网络等不同传播形式的结合，不同介质的媒体的融合成为一个可见的趋势——媒体日益向全媒体时代拓展。
“网络正在与传统媒体相嫁接。”优酷视频网总裁古永锵认为，这种趋势使网络走向主流化。在网上蹿红的“最美乡村女校长”、“最帅交警”在《人民日报》上被报道并扩大影响。追求音乐梦想的“西单女孩”参加了东方卫视的“加油东方天使”，“烧饼帅哥”则参加了旅游卫视的创业节目。
对于网络媒体的兴起，北京大学新闻与传播学院的杨伯溆教授认为，其意义不仅仅局限于传媒界，而是具有更广泛和深刻的社会意义，“传统媒体提供的是舞台，在这些舞台上活跃的是精英，其他人则被称为受众。而新媒体提供的主要是平台，平台上的内容基本上要由使用者自己提供。无门槛、参与、互动、平等、自由、创作、分享等，是新媒体传播的核心特征。”
“从舞台到平台，从受众到使用者，所发出的信息是社会转型。”杨伯溆说。
